Šimtmečius skaičiuojanti lošimo automatų istorija
Lošimo automatų istorija ilga ir įdomi, siekianti XIX a. vidurį. Įvairūs mechaniniai lošimo prietaisai buvo populiarūs jau senovėje, tačiau tikruoju lošimo automatų pradininku laikomas Charles August Fey, vokiečių kilmės amerikietis iš Kalifornijos (JAV).
Vienas iš ankstyviausių lošimo automatų yra būtent Charles Fey 1895 m. sukurtas pirmasis mechaninis lošimo automatas, pavadinimu „Laisvės varpas“ („Liberty Bell“). Šis aparatas buvo pagamintas iš plieno ir svėrė apie 100 svarų (apytikriai 45 kg). Jame buvo sumontuoti trys ritiniai su skirtingais simboliais: varpu, pasaga, deimantu, širdimi ir kastuvu. Trims vienodiems simboliams atsiradus vienoje ritinio eilutėje, žaidėjas laimėdavo didžiausią prizą – 50 centų. „Liberty Bell“ lošimo automato populiarumą didino ir tai, kad jis buvo pirmasis su įdiegta automatinio pinigų išmokėjimo funkcija. Tai reiškia, kad laimėtą prizą buvo galima pasiimti iš karto vietoje ir toliau tęsti žaidimą.
Ch. Fey savo sukurtą išradimą patentavo ir pagamino seriją tokių pačių lošimo automatų, pažymėtų išradėjo inicialais.
1907 m. Herbert Mills iš Čikagos sukūrė „Liberty Bell“ kopiją, lošimo automatą „Operator Bell“, naudotą daugelyje Amerikos barų, smuklių, boulingo klubų, viešnamių ir net tabako parduotuvių ar kirpyklų. Pastebėjus šių išradimų populiarumą, XX a. lošimo automatų pramonė ėmė sparčiai augti, įvairūs gamintojai pradėjo kurti skirtingų dizainų ir mechanizmų lošimo automatų modelius. Galiausiai 1963 m. buvo pristatytas pirmasis elektromechaninio lošimo automato modelis, nuo populiarumo viršūnių nustūmęs mechaninius automatus. „Money Honey“ pavadintas prietaisas galėjo savarankiškai laimėtojui išmokėti net iki 500 monetų.
Lošimo automatų revoliucija
Tikroji lošimo automatų revoliucija įvyko atsiradus kompiuterizuotiems aparatams. Nors elektroniniai lošimo automatai pasirodė XX a. pabaigoje, tačiau populiarėti jie pradėjo tik nuo XXI a. pradžios, kai kompiuterinės technologijos tapo pakankamai pažangios. Jos leido kurti įvairius naujus žaidimų formatus, dizainus ir funkcijas, pvz., bonusų žaidimus, progresyvius jackpot‘us ar įvairius teminius formatus.
Šiandien lošimo automatai populiarūs tiek tradiciniuose kazino (casino), tiek internete. Pasitelkę šiuolaikines technologijas gamintojai tęsia šių aparatų evoliuciją, kurie jau dabar yra įvairių formų ir paskirties – stacionarūs, mobilūs, internetiniai ir t. t. Taip pat pastaraisiais metais pastebima nauja tendencija į lošimo automatus įtraukti virtualią realybę ar kitas pažangias technologijas, kurios padeda sukelti dar didesnį žaidėjų susidomėjimą. Tačiau kartu su populiarumu kyla ir rūpesčių dėl lošimo priklausomybės problemų, dėl kurių vyksta diskusijos ir reguliavimo pastangos.
